长安上空的天穹转暗,又一个夜幕降临。鼓楼方向传出夜鼓之声，皇宫的高墙之内，各宫太监闻声而动,用竹竿高高地挑着火，一一燃点宫灯。
兰太后再次摆驾敦懿宫,陪伴太皇太妃用膳。饭后，又亲手替太妃奉茶。她最近常常如此侍奉。太妃接过茶,喝了一口：“太后最近常来，可是有事？”
兰太后便屏退了身边的人，笑道：“今日我来,确实是有一点事,便是上回提过的和皇帝立后的那桩事体有关。”
太妃没说话。兰太后继续笑说：“上回您这里商量过后，回去这些时日,我便一直照着您的意思物色人选,这里有个名单,您过目，替我掌掌。”说着取出一份名册，呈了上去。不料太妃却没接,自顾靠在背后的一副软垫上，道：“给我看甚？你相中了哪家,说便是。”
兰太后收起名册赔笑道：“那我便说了。我仔细比对，最后相中了一位，品性贞静,容貌端庄,家世家风,无可挑剔，总之,德言工容，没一处可叫人挑的。唯一就是——”
她一顿，“就是年岁比皇帝略长些，今年十八岁。不过，陛下那样的心性，您也知道，皇后稳重懂事些，于皇帝也是好事。”
敦懿太皇太妃斜靠于榻，问：“是哪家的女儿？”
兰太后上去一步，坐到近旁，替她捶着腿，觑着她的面道：“不是别人，恰好是我兄弟兰荣的女儿。我之所以最后如此定夺，也是有考虑的，那便是皇帝和他表姐从小相识，感情笃好，往后帝后同心，于后宫，于我大魏，都是莫大的裨益。自然了，这只是我这边的考量，皇帝立后非一般之事，须再三郑重，所以今晚特意过问。”
太妃靠着半闭了眼，片刻后道：“天家事无小事。不过，你是皇帝的亲母太后，便是天家也讲人伦，立后之事，自然是你自己做主。你又看好了的，只要是对大魏有好处，对皇帝有助力，我有什么不可的地方？”
兰太后早就想好要立自己的侄女为后，又担心会受到阻力。敦懿宫里的这位，虽不是明帝的亲母，却被明帝奉若亲母，说话自然也是有些分量的，是她盘算中的重要助力。此刻得她如此发话，心中欣喜，陪着又坐片刻，见太妃面露倦色，便告退，临走前道：“那么事情就这么定了？过两日便是朝议，贤王和方清他们都在，到时候，我知会他们，叫礼部把事情做起来！”
太妃不言，仿佛睡着，兰太后便退出敦懿宫，回到自己的寝宫，思虑着心中之事，恨不得朝议快些到来才好。
她已得到消息，摄政王结束了南巡，如今正在回京的路上了，下月归来。
儿子立后一事，她已下定了决心，不容许任何的旁人插手。与其再耽误下去夜长梦多万一横生意外，不如趁着这个机会直接定下。如此，等他回了，即便存有异议也不能伸手了，除非他是要公然和皇帝的母家撕破脸。真若那样做，意味着什么，他自己应当也是有数。
兰太后正越想越是兴奋，忽然宫人传话，道皇帝陛下来了，兰太后抬起头，就看见儿子走了进来。
兰太后坐着，等儿子上来，朝自己行了礼，脸上露出慈爱的笑容。
儿子身上还穿着朝服，想是刚从御书房回来，正想问他累不累，便听他开口问道：“母后又去敦懿宫了？做什么？”
兰太后听他口吻略冲，笑意消失，道：“怎的如此和我说话？”
束戬先前已是有所耳闻，三皇叔出京后，太后暗中似忙起了给自己立后的事。一开始太后那边的口风极紧，什么消息都无，他不知她到底相中了何人，加上三皇叔走后，他每天的事情骤增，一时间也顾不上。上月，他留意到太后曾数次召兰荣的女儿入宫，心中便开始怀疑，太后应当就是相中了她。
他的那位表姐，年纪比他大了好几岁，容貌才情皆为普通不说，上回入宫，他也撞见了，唯唯诺诺，如同太后跟前的应声虫。
皇帝立后的标准，不是他个人的喜好，束戬自然早就知道这个道理。但他根本无法想象，若是这位表姐被立为皇后，自己和她结成夫妻的景象。他极是抵触，但这种事，他也没法和别的任何人讲，眼见太后最近一天天地往敦懿宫跑，暗中焦心，亟盼三皇叔能早些回来，如此，自己也算是有个主心骨。他暗中给如今还在南巡路上的三皇叔去了一封信，道太后似乎要立兰家女儿为后，请求他务必帮自己发声，制止太后的意图。算着时日，三皇叔的回信应该也快到了。他在焦急等待中，今日晚间，才在御书房里忙完事，就收到耳报，太后又去了敦懿宫，且今晚待得比平常要久，出来之时，神色喜悦。
直觉令束戬深觉不妙，实在忍不下去了，转到太后宫中，开口便直接发问。听到兰太后的语气带着责备，便朝自己的母亲行了一个告罪之礼：“敢问母后，方才去往敦懿宫，所为何事？”
兰太后脸上方又露出笑容，示意儿子靠近些，见他不动，微微咳了一声，“无事，不过是伺候用饭，又说了几句闲话而已。听说最近狄人又在大赫八部起事，打起了仗？戬儿你很是操心吧，母后瞧你脸都瘦了。你饿不饿，母后这就叫人给你上些吃食，正好，咱们母子也许久没一道用饭了——”
她转脸呼人备膳，束戬道自己方才在御书房那边吃过，盯了她一眼，告退而出，心事重重地回了寝宫。
几名贴身服侍的太监和宫女迎他入内，为他更衣。解了衣带，脱外袍时，束戬忽然留意到跟前那个替他捧衣的宫女脸生。原本做这事的，是另外一个。他问了一声，得知那宫女今日被太后叫走了，道另外有用，重新派了人来替补。
从去年开始，他宫里的宫女，那些头面但凡生得齐整些的，陆陆续续，后来皆是不见了人。起初他也没在意，渐渐觉察后，知是兰太后的意思，心中虽觉不悦，却也忍了下去，他的心思，也不在这个上头。
今日又被叫走了的那个小宫女，原先是在他御书房那边伺候的，他本也没留意，是上个月，他无意获悉，她竟是雁门人氏，当时他就想到了三皇婶，看那小宫女便觉顺眼，于是将人换到了寝宫，回来后，有时会和她闲谈几句，问些关于雁门的事。
他没有想到，就这，兰太后竟也伸手，把人给弄走了。
束戬勃然大怒，挥臂将刚脱下的朝衣一把掷在了地上，转身大步而出。周围的太监和宫女惊惧，纷纷跪地。